Chapitre 1

La tache d’huile

 
Le chemin du retour était long. Les heures s'égrenaient une à une et, pourtant, la destination finale ne semblait pas plus proche qu'au moment du départ. Il faisait nuit depuis longtemps déjà. Une misérable nuit d'automne noire et pluvieuse qui semblait envelopper toute la nature d'un voile si épais, qu'on aurait dit impénétrable. Mais, Jean ne voulait pas s’arrêter. Il avait hâte de rentrer à la maison; son périple de représentant des ventes à l’étranger ayant été suffisamment ardu.
Sa nouvelle clientèle, soustraite avec grande difficulté des mains de ses compétiteurs, lui avait fait la vie difficile et il s’en ressentait encore. Les mots durs dont il avait été contraint de tenir compte sans rouspéter résonnaient toujours dans ses oreilles. Le client a toujours raison, paraît-il.
La compagnie pour laquelle il oeuvrait depuis plusieurs années déjà le laissait tomber. Démontrant une flagrante négligence et irresponsabilité, elle n’honora pas les délais de livraison que Jean avait promis à ses nouveaux clients et ces derniers  n’étaient pas allés par quatre chemins pour lui faire connaître leur désenchantement.

Tout ça lui trottait dans la tête.
– À quoi ça sert… de se fendre en quatre… de se démener comme un fou et de promettre aux gens tout en sachant qu’il n’y a qu’une chance sur cent que celle-ci se matérialise ? dit-il tout bas tout en conduisant sa voiture.

 Jean Dupont, un homme foncièrement honnête, efficace et plein de ressources, méritait bien la confiance démontrée par son employeur. On le chargea de la tâche de faire la conquête d’un secteur difficile de la province, une zone chevauchant les limites de la frontière américaine. Quelle lourde tâche ! Pour sa compagnie au seuil de la faillite, ce nouveau territoire se révélait un marché des plus intéressants qu’aucun autre de ses confrères n’avait réussi à accaparer.
Seul un meilleur produit et des livraisons à temps pouvaient les convaincre. Pour arriver adroitement à les séduire, Jean dut exagérer effrontément sur la qualité du produit et principalement, mettre beaucoup d’emphase sur la promptitude des livraisons de sa compagnie. Il croyait bien qu’au moins les premières commandes seraient livrées à temps.
Mais non, tout au contraire, il n’en fut rien. On dépassa lamentablement les délais… et de plusieurs jours en plus.
Jean, en déformant la réalité, risquait de ternir sa réputation à tout jamais et dès lors, on ne lui ferait plus confiance et il le réalisait fort bien.
– J’avais grand besoin de ces nouvelles acquisitions. Les généreuses commissions touchées sur chacune des ventes auraient bien fait mon affaire. Et ma Louise qui doit accoucher bientôt d’un troisième enfant… C’est assez évident que pour un certain temps… nous serons financièrement très restreints. Ce supplément aurait été bien utilisé… enfin !

 Les minutes, les heures s’écoulaient inexorablement et la voiture filait à vive allure sur un pavé détrempé. Depuis quelque temps, ne croisant plus d’autres véhicules sur son chemin, Jean se crut complètement seul sur une route déserte qui devenait de plus en plus hostile. Obligatoirement, il ralentit considérablement sa vitesse de croisière, la chaussée devenant périlleuse à tout moment. De toute façon, il souhaitait s’arrêter aussitôt qu’un signe quelconque de civilisation se pointerait à l’horizon, un endroit enfin pour se reposer et se restaurer un peu.
– Est-ce possible que ce parcours n’ait pas de fin ! Je ne me souviens plus de ce chemin… aurais-je pris un mauvais tournant à la sortie de l’autoroute ? Voyons ! Ce n’est pas la première fois que je passe dans le coin, quand même !  dit-il à haute voix comme s’il voulait s’en convaincre.

– Merde ! Et moi qui avais si hâte de rentrer à la maison… il y a plus de dix jours que je traverse ce pays en tous sens et j’ai l’impression de m’éloigner plutôt que de me rapprocher.

– Puis, je me fais du souci pour Louise… la pauvre ! Toute seule avec les deux enfaaannn… ! crie Jean qui freine de toutes ses forces en donnant un violent coup de volant vers la droite pour éviter une forme humaine allongée sur le pavé.

Vif comme l’éclair, il allonge le bras, attrape le frein d’urgence puis l’applique de toutes ses forces.

Aussitôt, sa voiture s’immobilise à quelques centimètres à peine de l’obstacle sur la chaussée. Débouclant sa ceinture de sécurité, il ouvre prestement la portière de l’auto, se précipite vers l’avant pour vérifier ce qui venait de se produire.

 – Mais… mais c’est le corps d’une personne ! Une jeune femme !  s’exclamant à haute voix tout en s’agenouillant auprès d’elle pour lui venir en aide.

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